Uma equipe de pesquisadores da Washington State University desenvolveu um novo método de reciclagem de ácido poliático (PLA), um plástico frequentemente usado em filamentos, talheres de plástico e embalagens de alimentos.

pela Escola de Mecânica e Matéria da Universidade Estadual de Washington | @ | 31 de agosto de 2022 08h58

PULLMAN, Washington – Uma equipe de pesquisadores da Washington State University desenvolveu um novo método de reciclagem de ácido poliático (PLA), um plástico frequentemente usado em filamentos, talheres de plástico e embalagens de alimentos.

O método simples e eficiente converte o PLA em uma resina de alta qualidade, que pode ser usada na impressão 3D.

“Encontramos uma maneira de transformar isso imediatamente em algo mais forte e melhor, e esperamos que isso incentive as pessoas a reciclar essas coisas em vez de simplesmente jogá-las fora”, disse Yu-Chung Chang, pesquisador de pós-doutorado na Escola WSU. de Engenharia Mecânica e de Materiais e um autor co-correspondente no trabalho. “Fizemos materiais mais fortes diretamente do lixo. Acreditamos que esta pode ser uma grande oportunidade.”

Cerca de 300.000 toneladas de PLA são produzidas anualmente, e seu uso está aumentando dramaticamente. Não se decompõe facilmente e pode flutuar em água doce ou salgada por um ano sem se degradar. O PLA também raramente é reciclado porque, como muitos plásticos, quando é derretido e reformado, torna-se mais fraco e perde valor.

“É biodegradável e compostável, mas uma vez que você olha para ele, verifica-se que pode levar até 100 anos para se decompor em um aterro sanitário”, disse Chang. “Na realidade, ainda gera muita poluição. Queremos ter certeza de que, quando começarmos a produzir PLA na escala de milhões de toneladas, saberemos como lidar com isso.”

Em seu estudo, publicado na revista Green Chemistry, os pesquisadores, liderados pelo professor Jinwen Zhang, desenvolveram um método rápido e livre de catalisadores para reciclar o PLA, quebrando a longa cadeia de moléculas em monômeros simples – os blocos de construção para muitos plásticos.

Uma vez que o PLA foi dividido em seus blocos de construção básicos, os pesquisadores reconstruíram o plástico e criaram um tipo de resina que é comumente usado como “tinta” de impressão para impressoras 3D. Quando utilizado em impressora 3D, o produto apresentou qualidade igual ou superior às resinas disponíveis comercialmente.

Enquanto os pesquisadores se concentraram no PLA para o estudo, eles esperam aplicar o trabalho ao polietileno tereftalato, que é mais comum que o PLA, tem uma estrutura química semelhante e apresenta um problema maior de resíduos.

Eles depositaram uma patente provisória e estão trabalhando para melhorar o processo.